皇后接连问
：“你的太傅教过你的三
和四，在你这个年纪，你三的策论让贡生自愧弗如，你四最得太后的赏识，贺寿的诗词歌赋写了上百首，而你呢？多大的人儿，多贵重的
份，还想在
里玩泥
？”华瑶若有所思：“前不久，翰林院的朴大人就遭遇了武功
的刺客。这帮刺客如此胆大包天，接二连三地行刺朝廷命官，我不仅要彻查，还要详查。”她看着镇抚司指挥使，叮嘱：“方圆十里之内，必须全力戒严，以防刺客再度伏击。”若缘面
微笑，跪地行礼：“儿臣参见母后。”日
东方，红霞微抹烟云，皇后眺望
的苍穹，面颊被霞光照得如泛桃
。何近朱闷不吭声地盯着她，她忽然抬起手，镶嵌翠玉的玳瑁指甲戳碰了他。他暗吃一惊，
膛肌
块垒贲张，把
绷的官服撑得鼓涨，皇后锐利的指甲又从他前勾过，停在凸起
，往里一刺，疼得他连退两步，当场下跪：“娘娘。”为着收容灾民，朝廷致力于扩建屋舍，工
、
的几个芝麻小官也常在附近巡察。他们听闻镇抚司的副指挥使不幸惨死，纷纷赶到河边来凑
闹，朴月梭自然而然地跟了过来。他穿着一
整洁官服，长玉立在寂静的人群里，时不时地把目光转向华瑶。皇后看也没看她，温声
：“地上凉，五公主
弱，快起来吧，赐座。”镇抚司
皇后的那杯茶盏极轻地磕碰了一下桌沿，八皇
似乎想起什么，再不敢随意开
讲话，像是被皇后彻底封住了嘴。皇后嘱咐
：“皇帝接连一个月未上朝了，你要盯内监，每日
时呈贡丹药……”何近朱抿
不语。八皇
躬抱拳：“见过五！”屋檐的翘角斜飞
天，皇后走过檐廊，忽地停在拐角，：“皇帝晓得吗？”何近朱为八皇
求了情，皇后的脸
好转了些许，她命令何近朱随她去一旁议事，八皇目送他们二人一前一后地远去，隐隐约约地听到何近朱说：“郑洽失踪了。”顺天府、镇抚司一共派
了六位经验丰富的仵作。众人齐聚在无男尸的周围，把他仔细勘验了几遍，共同断定：“回禀殿下，死者确是郑大人。”何近朱叩拜
：“卑职明白。”皇后
莫测：“本指的是二皇
晋明。”当天午时，镇抚司从河里捞
一
泡得发涨的无男尸。这男尸穿着红纹黑底的官服，腰佩一把削铁如泥的银环长刀，脚蹬一双鹿
靴，通的打扮都和郑洽一般无二。与郑洽
好的几位武官
见友人死于非命，连忙跪到华瑶和方谨的面前，恳求她们尽快调兵彻查此案。八皇
直
地跪了下去，没来得及请罪，便有一人挡在他的前，替他求情：“娘娘息怒。八皇殿下天
笃纯，无一日不在勤学苦练，今晨也将内功运行至了周，通
丹田，颇有
益。殿下他少年天骄，已有这份恒心，日后必有恒业。”若缘伏拜叩首，恭敬
：“多谢母后。”她抬手臂，从臂弯下的一条
隙中窥见八皇顺着侧门跑了来，他快十二岁了，脖上还挂着一块金镶玉的长命锁，嘴里喊：“母后！”何近朱顺着她的意思，附和
：“娘娘英明，郑洽凶多吉少……”八皇
扭过来：“不是五……是五夫，他送了我一小泥人，他自个儿烧制的泥人。”若缘向他回礼，对他嘘寒问
几句，他便絮絮叨叨地说：“天天都能见到五，真是太好了。大哥、二哥、三、四都在外，六哥被父皇派去了封地，七忙着筹备婚事，里只剩我和五你了。”皇后无声地笑
：“凶多吉少。”临近辰时之际，若缘缓缓走
明仁，八皇还在眺望她的背影，皇后：“从前也没见你与五公主如此投缘。”“郑洽在兴庆
附近失踪，”何近朱低声禀报，“镇抚司
调三百名手搜查，只找见他的一块腰牌。事发昨夜，河上停有一艘来历不明的货船，船舱起了大火，郑洽带人下
捞货，货上来了，他人没了……活不见人，死不见尸，算不得急报，确切的消息还没传里。”“嘉元长公主也走了，”皇后没来由地冒
一句，“梦里不知是客，醒来已是梦中人。”最后一句话，她念得极轻极低，饶是何近朱也漏听了。他犹豫着抬首，只看到皇后转飘飞的织锦裙摆。皇后分外和蔼
：“你五来请安了，长幼有序，还不快向你五见礼？”华瑶叹息
：“真是郑大人吗，仵作来了吗？”八皇
抬起来，望见何近朱的宽阔脊背。或许是因为何近朱传授了他武功，他看着何近朱就觉得亲切。八皇
不敢隐瞒，如实说：“今早，就在今早，半个时辰前，他的侍卫来送的礼。母后，您莫气，我课业
完了，内功吐息也练过……”，也不愿留在
里继续
教八皇。何近朱提醒
：“陛下对您早有怀疑。”皇后打开茶杯的盖
，若缘就明白了她有意送客，忙不迭弯下腰来，恭而有礼地告退。从到尾，皇后没多瞧她一，也没多说一句话。若缘无疑是皇族之中最不起的公主，皇后不愿为她分神。皇后满不在乎地笑了笑。她略微弯低了脊背，俯视着他：“皇帝猜忌我，也猜忌你，普天之下有谁不被皇帝猜忌呢？他既要查我，你该找些能人异士来调和利害。别忘了，我若倒下了，不止你活不成，你的妻儿都要被碎尸万段。”